A la faveur des Jeux Olympiques de Paris 2024, j'ai été invité par le CTHS dans le cadre de son congrès "Corps, sport et jeux". Ma communication "République, bains de mer et gymnastique" a permis d'évoquer la double ambition de la société de gymnastique de Royan "L'Atlantique", à la fois école de normalisation républicaine et soutien au projet de développement de la station balnéaire.
Résumé : En 1896 est fondée à Royan, dans les Charentes, la société de gymnastique « L'Atlantique ». Cette création s'inscrit dans un mouvement associatif national encadrant physiquement et moralement une partie de la jeunesse dans l'hypothèse d'un conflit armé avec l'Allemagne. Bruyamment patriotiques, les sociétés sont le relais revendiqué du pouvoir républicain. Leurs épreuves locales, leurs rencontres régionales et leurs fêtes nationales constituent des « vitrines de la République » (Pierre Chambat, 1987). Dans la station balnéaire de Royan, cette ambition se double d'une implication dans l'essor de l'économie touristique. Défilés ou exhibitions sur les plages sont autant de « spectacles » appréciés des villégiateurs en séjour à Royan. Le succès des athlètes accompagne la municipalité républicaine dans sa réussite de la gestion du plus grand casino de France. « L'Atlantique » appuie alors l'ambition d'entrepreneurs et d'hommes politiques dotés d'une forte intelligence de l’économie littorale.
